引 言

美国印刷业的技术发展，是世界上最快的，也代表着世界的最高水平。我国是发展中国家，我国的印刷业也处于更新换代的变革期。对于我国的印刷业来说，了解美国印刷业的发展情况，对我国今后的发展，具有一定的借鉴和参考价值。
在过去2年中，作为美国印刷行业最重要的行业组织之一，NPES对美国的印刷市场与印刷技术的发展状况进行了2次重要的市场调查研究。这2次调查研究构成了NPES对美国印刷市场的网络化未来的基本看法。通过参与主办芝加哥印刷和纸品加工展及2001年在美国举办的大型国际印刷展，NPES对其观点更加肯定，并先后出版了《工作流程动力学》和《现在和未来的美国印刷机市场》，以全面评价美国的印刷市场及技术发展趋势。NPES相信这些趋势预示着对世界市场的影响，并愿意其研究成果能够为全世界的印刷业同仁所共享。

1?印刷行业的技术发展与应用受制于国民经济整体发展水平
印刷业是信息产业的一个分支。近20多年，美国的信息产业一直保持着比总体经济更良好的业绩。美国的一家业内顾问公司曾预测1997年美国的信息产业市场达到3220亿美元。如果把电视、广播、录像、电影等剔除在外，以印刷为基础的部分仍达到1790亿美元，超过50%。而美国商务部得出1997年美国的印刷和出版业市场为2100亿美元。
美国印刷业的最大收益来自商业杂志和贸易展示。1997年，这方面的收入达170亿美元，预计到2002年将达到260亿美元。增长迅速的原因是多方面的。首先，美国国民经济的良好发展促进了印刷出版业的发展，税收的增长意味着学校和图书馆能添置更多书籍和期刊读物。美国的人口正在快速增加，国民素质也普遍提高，25岁以上的美国人中80%以上拥有高中以上学历，人均年收入超过20000美元。
同时，印刷企业的利润增长也意味着企业的业务扩展到了新的领域。现在，印刷企业也开始注重广告效应，并希望获得更高的广告市场占有率。1998年，广告印刷比1997年上升6%，总计达到1340亿美元。我们乐观地相信这一良好的趋势将继续发展下去。
1998年12月，年度印刷展望大会在华盛顿举行，NPES参加会议并就印刷业的市场趋势与技术发展提出了看法。NPES认为，1999年美国印刷业的收入将增长（4～5）%，达到1480亿美元。对此，另一家协会桺IA则预测，印刷厂的成本将增长2～3个百分点，主要集中于员工工资福利。美国商务部预测整个印刷业实际增长率（即扣除通货膨胀因素），为1.1%，而商业印刷将由于产品目录、出版物、直邮促销品等的强劲增长而上升2个百分点。PIA还认为，商业表格、商贸装订、书册、散页等将增长超过2个百分点。
当然，对此也有不同的看法，如NAPL认为，从1998年中期开始印刷业绩增长并不是由于工和量本身增长的，而更多地归因于价格的上升。即使这样，对我们来说仍是一个好消息，因为印刷厂显然已成功地将成本上升转移到客户，而这在2、3年前是很难做到的。NAPL预测1999年销售总额将增长3.5%。
总体来说，我们有理由相信美国的印刷业将持续增长。

 
2?最引人注目的印刷网络化
近几年来美国印刷出版业的技术进步非常快，具体可以归结为2大类：
第一，完全网络化和数字化的基础设施的建设；
第二，生产能力大幅度提高的新设备和新系统的应用。
目前，美国的印前部分已经完成向数字化的转变，其印前领域已不存在数字化技术和传统技术的区别。现在，从桌面系统开始，图像输入、文字排版、页面合成包括打样等几乎完全是数字化的。一项工作以数字化形式送到照排机、制版机甚至印刷机已经是习以为常的。
近年，能够引起人们注意的，是美国印刷业的大量业务已经以电子方式送到印刷机上。这种突破的基础，是全美乃至全球范围内数字化网络的发展。人们可以通过电子邮件或者印刷企业的因特网站点上的客户界面与印刷企业取得联系，得到印刷企业的信息、下订单、审阅样稿或进行结算等。
早在1996年，NPES通过研究已经预测到，充分利用数字网络对未来的印刷业务开展是极为重要的。未来的印刷、出版和业务沟通是网络化的，客户、生产商和供应商将通过网络直接联系在一起。他们的系统将协同运作，在整个印刷、出版周期内分享业务、工作流程和信息。从1996年底开始，NPES一直在“数字路图”这个大题目下通过各种方式表达着这样的观点，即我们的目标是帮助业内人士看到网络化数字技术的优越性，并因此而受益。根据NPES的估计，美国印刷业内前20%的企业的业务将是其他80%的企业的5倍。得益于全球接受的色彩管理标准和像奥多比的PDF文件传送格式等的进步，越来越多的印刷企业能够通过因特网、磁盘或磁带接受业务。
信息的数字化处理，和设计、结构都远胜于前的新设备是同步发展的，二者也因此而产生了巨大的影响。随着我们不断向前进步，这二者在很多方面的相互交替与加强会变得更清楚。

 
3?通用文件格式是印刷网络化的关键
去年秋天，爱克发印艺部门总裁缪文先生曾说：“现在影响生产效率的最大问题不是从软片到印版，或是从印版到印刷机，……而是文件格式。最大的生产效率问题存在于工作流程之中，包括接受文件、文件操作、处理文件等等。”
这个问题也是美国和欧洲同行努力解决的焦点问题，其进展比较顺利。最后的难题是真正全球通用的文件格式，它必须适合我们行业的实际情况，以便充分发挥数字化网络扩展的优势。新的国际色彩管理标准、仪器校正和其他功能，也在加速数字网络运动。NPES通过在美国国家标准研究所的工作以及对CEN和国际标准化组织等的支持，在这些标准的开发、推广和使用过程中扮演了关键的角色。
在这个领域里，另一个亟待解决的棘手问题，是如何有效地将数字网络与印刷车间连接。在这方面，一些技术正在抢占市场份额。

 
4?设备发展的核心是CTP和数字印刷机
CTP技术的核心是数字印刷机和计算机直接制版系统（包括脱机制版CTP和在机成像CTP）。目前，CTP系统已开始大量进入实际生产，并且开始占据突出的地位。据估计，现在已有大约700套CTP设备投入应用。我们对未来印刷机市场的研究结论是：只要印刷厂在新设备上继续使用印版，直接制版系统和在机成像都将会增长。对开或四开平张纸胶印机的业务将会被数字直接印刷机技术所控制；新技术的应用使CTP版材成本大大降低，因此40英寸(102cm)的平张纸多色印刷机也能够使有CTP技术。
与现在相比，新一代CTP系统将有所改善，技术上的问题将被克服，而妨碍CTP应用的各种市场因素也在慢慢地解决。今后几年，许多出版商仍将继续把事先做好的非数字化资料与数字化文件进行合并，但届时会有很多方法可以应付这种挑战，包括对加网胶片的数字化去网，其目的就是不再走回头路。正如过去20年的经验告诉我们的，一个问题如果是纯技术性的，你可以认为它已经解决了，因为它一定会被解决，并可能比预料的还快。
数字印刷是另一项耳热能熟的技术。利用它，印刷生产可以被集成到网络化的数字世界。从印前数字化到印刷数字化，这似乎是一个自然发展趋势，但实际上它是很复杂的。我们早已听到这些预测，即在数字印刷设备上进行的按需印刷将取代传统胶印，尤其在彩色短版印刷市场上。但NPES的调查显示事实绝非如此。迄今为止，与商业印刷企业相比，印前服务供应商及类似企业更容易接受数字印刷。其原因在于，首先，他们是具备丰富数字操作经验的公司，往往已建有成熟的数字印前流程，他们有能力将数字印刷成功地融入到现有操作中去；其次，对这些企业来说，增加一台数字印刷机意味着可以向客户提供一项极其重要的资源，而对很多商业印刷厂而言，数字印刷不仅仅是一门新技术，而且是一个他们既缺少经验又缺少销售人员来确保成功的市场。因此商业印刷厂在衡量数字印刷时不仅仅考虑其技术因素，还要考虑是否涉足短版小幅面印刷领域。
我们的研究显示以下有趣结论：今天，数字印刷所承接的大量工作是没有数字印刷就不去印刷的工作。也就是说，数字印刷并未与传统印刷抢夺市场，而是承担了原本属于办公打印机的工作。

5?印刷机的发展并未停止
虽然网络化、数字化是印刷业发展的方向，但传统的印刷机并未因此而停止发展。对印刷厂来说，策略选择是一项极其重要的决定，而选择将不是唯一的。
新科技的运用提供了更多选择，新一代印刷机在生产效率和灵活性上都大大超过以往。今天，创新的设计和改善的制造水准使全新的印刷设备成为可能：完美的8色组甚至10色组印刷单元，双面同时印4色或5色，幅宽达102厘米（40英寸）。我们对印刷机市场的研究发现，现今出售的6色或7色印刷机中，75%趋于完美。此外多色印刷机承接更大幅面的工作，并将在出版业的特殊领域中更广泛运用。这些大型印刷机将继续在纸盒加工业中流行，并将与凹印展开竞争。
对印刷厂而言，能获得的收益是极其重要的。多色印刷减少了干燥时间和二次印刷，这意味着交货时间缩短的同时印刷机有效工作能力的倍增。在美国，新型平张纸12色印刷机已出现在印刷车间。不久前，这样的印刷机还被认为是不可能的，现在它们却成为优秀的设计与结构最有力的佐证。
技术进步绝不局限于胶印，柔印也是发展迅速的领域。技术的发展，使柔印成为包装业的霸主，拥有62%的包装印刷市场，销售额高达339亿美元。数字技术也使凹印获益不浅。美国凹印协会预测，超过90%的凹印工作的印前部分由数字技术参与完成。包装业务可在24?8小时内完成从数字设计到印刷准备的全部流程。同时，凹印也给轮转印刷带来持续的高质量。由此我们认为，凹印将继续在大批量出版印刷市场占据很大比例。

6、低端印刷市场对色彩的追求永无止境
传统认为的低端产业——快速印刷业，以前主要是复印机或其他非高端复杂设备占主导地位，其优势更主要表现为单色、低廉、快速，而质量则是次要的。但最近完成的研究表明，该市场将有显著的发展。过时的单色或双色印刷设备正逐渐从市场中消失，取而代之的是多功能胶印机。而就小幅印刷市场（纸张宽度为46—52cm）而言，1997—2007年间印刷设备的安装运行将增长27%，同期这一领域的简单印刷设备将下降22%。一部分快速印刷市场将向数字印刷发展。今天，几乎所有的数字或传统印刷设备都具备自动功能，由此产生的结果是更高的生产效率。准备时间缩短、彩色印刷质量更好、运行可靠性更高…，现在在双色小胶印机上完成四色印刷品容易多了。当其印前工作完全由数字流程完成时，从概念输入到完工交货，更加迅速也更经济。简言之，比较低廉的价格为更多的人提供彩印。对企业来说，信息沟通需要赋予更多色彩已不再是新鲜事。彩色总是需要的，阻碍彩印广泛应用的价格因素正在消失。我们相信由此引出的短版低成本的彩印才刚刚开始。

 
7?生产效率取代质量和速度成为传统印刷重点解决的问题。
包括商业印刷和出版印刷在内的传统印刷企业一直处在市场前端。一个惊人的发现是，在这些印刷企业的观念里，生产率已取代了质量成为首要问题。今天，注重的是效率，而非质量。这并不是说质量不重要，事实上稳定可靠而又经济的高质量是前提条件，但在今天，印刷企业自信能满足最挑剔的客户对质量的要求。在质量普遍得到保证的前提下，时间和成本成了关键因素。因此，印刷企业的关注点已从确保高质量转移到整个工作流程。
许多印刷厂在购买设备时将自动化放在优先位置，并将它视为自己竞争优势的来源。在研究调查中，印刷厂在回答所购买设备必须具备的要素是什么时，55%回答是墨遥控，54%认为是自动套准控制，自动橡皮布和墨辊清洗为44%，另外1/3的回答者认为全部或部分自动换版是重要的。在这些回答中，没有一家印刷厂提到速度作为购买印刷设备的主要因素。相反，很多印刷厂常规的设备运行速度低于最高速度。实践操作中，许多印刷厂往往在印刷速度、装订能力及整个印前制版工作的连续流程中找到一个平衡点。同样的，改善输出彩色质量也不再是特别重要的。现在，对于印刷企业来说，接受与转换工作时更为迅速、换版间隙时间更短，意味着更多收益与利润。与之相应的另一个趋势是胶印印刷机往往在正常寿命前就被淘汰，而在以前，一台4色印刷机往往要运行20年。现在，印刷厂更多依靠新型印刷设备的高生产效率来弥补设备淘汰所造成的损失。同样原因，我们看到设备正趋于印刷多色化。6色、7色机已是普通的，8色或10色印刷设备也被普遍接受，一次印刷10色或是12色的印机销售量正在增长。新趋势的共同点在于强调生产效率，接受更多工作，或者工作得更快。

 
8、商业印刷与包装印刷进一步融合
北美印刷市场的另一个主要趋势是商业印刷与包装印刷的融合。商业印刷厂增强了在各种包装材料上印刷的能力，这不仅能增加收入而且有助于留住客户。同时，包装印刷业也将高质量视为区别产品的方法。NPES对 PRINT、CONVERFLEX-USA 等展览会的参观者的调查证明了这一点。例如，我们发现出席展会的印刷厂中，50%有购买印前技术装备的计划，37%有购买印刷机和其他设备的计划。而且众多纸品加工厂商倾向于购买10—12色的印刷机。
现在，纯印刷与纯包装之间的界限正在消失，更多的客户趋向于从少数几家供应商中寻求服务。严格遵循行业界限已经过时，满足客户需求已不仅是保持持续增长的基础，更是生存下去的首要条件。

 
9?印刷企业的数量将减少
研究表明，印刷企业的合并将是一个长期趋势。尽管每年的印刷量在增多，但却集中在越来越少的印刷厂手中。到2005年，美国的印刷厂数量将减少7000家，这种情况将首先出现在年销售额低于100万美元的印刷厂中，这些小企业的最终命运不是被收购就是倒闭。尽管如此，印刷仍是信息交换业中一项不错的选择，而且各种新技术革命还会使印刷行业从中受益。

 
10?世界在变小
衡量北美印刷技术发展对世界各地所做出的影响往往是很难计算的。数字网络技术的发展所产生的一个直接后果是几乎消除了地域界限。今日的数字网络技术缩短了距离，从自由撰稿的设计师到大批量印刷的印刷厂，接待很远的各户或供应商可以通过图像信息交换系统轻松进行。与之俱来的是适应各种需要的大量信息交换。全球运作的增长，使印刷作业可在全球范围内进行，因此可能推动全世界争相采用新技术的热潮。
鉴于印刷客户会突破地域范围以寻求更好的服务，印刷厂同样要突破地区界限去寻求客户和市场机会。在NPES，我们正从事一项被称之为：非连续技术的研究。非连续技术的含义是：我们所处的行业或市场将脱离原有循序渐进的直线模式，而以蛙跃的方式前进，一下子从过时的环境跳到最现代化的环境中去。数字技术为这种跳跃提供了最大的机会。伴随数字系统的能力不断提高，价格也在不断下降。
现在在中国，我们已看到这种现象，在过去的5年或7年中，中国的印刷与出版业所经历的技术变革比以前的总数加起来还要多。这种变化部分归因于产业私人化和广告业、促销业的迅速发展，而更主要的则是得益于技术、价格、易于使用、满足顾客需求等因素被紧密组合在一起。曾经被认为不可能的技术飞跃已变得相对容易、经济和实用。
一个健康并不断向上发展的国民经济将帮助中国在今后的几年中继续实现现代化，正如在美国，印刷业蓬勃发展的原因正是由于国民经济和自身的健康运作。
这是一个令人兴奋的时刻，我相信还有更加令人振奋的前景等在后面。